Darlene Pereira de Souza
Chico preferiu passar o Natal na casa da avó materna. Sua mãe, Darlene, desossava o enorme frango reservado na granja, na antevéspera, quando decidiu acordá-lo, depois de uma noite de ressaca pós-baile funk. Em questão de minutos, o rapaz estava a postos sorvendo, aflito, uma xícara escaldante de café com leite, pedindo à mãe seu bilhete único emprestado e mais dois reais para comer uma coxinha em um boteco qualquer. Darlene alertou que havia menos de cinco reais de crédito no cartão. Algo tranquilizador para ela. Dinheiro suficiente para o adolescente ir e voltar da casa da velha Benedita. Estivesse carregado o bilhete único, era capaz de tê-lo mais uma vez desaparecido pela cidade, perambulando pelas ruas do Centro velho. Chico prezava passar o dia de Natal ao lado da família mas, neste ano, o pai estaria livre por indulto. Como odiava as ceias de Natal com a presença de José Francisco, natural que quisesse se refugiar na casa da avó.
Com as mãos impregnadas de uma mistura condensada de alho, cebola, óleo de soja, azeitona e bacon, Darlene abandonou a frigideira de alumínio onde jazia o frango recheado sob a pia de mármore. Calculou que duas horas de repouso seriam suficientes para apurar o tempero e deixar o sabor do frango o mais próximo do de um legítimo peru. Até tentou comprar um, dias antes, mas o preço havia disparado absurdamente na última semana. Decepcionada, ao saber que quase 30 por cento dos dois quilos e setecentos gramas do frango havia liquefeito, Darlene concluiu que era tarde demais para lamentar. Precisava ir até a casa da costureira, Josefa, para buscar o vestido especialmente encomendado para a noite. Há quatro anos, José Francisco não passava um Natal em casa e apesar da ausência de Chico a noite haveria de ser especial. Haveria de ser noite feliz. Jocilene, a caçula, assistia novela e esperava o pai, angustiada de saudades. Na geladeira, uma caixa de cerveja pilsen Bavária e uma garrafa de sidra argentina de boa qualidade se preparavam para dar boas vindas a José Francisco.
Antônio Abelardo de Souza
Tonico não via o filho mais velho há dois anos. Da última vez que esteve perto do rapaz, o encontro foi ameno e frio. Sem brigas, mas sem gesto algum que, de fato, denotasse uma manifestação inflamada de afeto. Prova é, durante o ano, se encontravam somente no Natal. Formalidade, diga-se, plantada pela mãe, que vivia a orar pelo restabelecimento da harmonia entre eles, e jamais deixava de lembrar a Tonico que não podiam dar as costas ao primogênito. Cícero partiu, aos 17 anos, sozinho para Bauru, atrás do sonho de ser centroavante. O pai o queria eletricista e, desde o berço, sonhava ensinar a ele o ofício para, depois, tê-lo como braço direito na oficina automotiva.
Quando viu o filho descer do ônibus estacionado na plataforma seis, Tonico ficou arrepiado. Foi invadido por um orgulho inconfesso. O menino em nada havia superado sua expectativa de que seria um jogador mediano, mas ao menos era auto-suficiente e nunca havia se metido em confusões e vícios. Quantos outros rapazes, que cresceram ao lado dele nas ruas do bairro, não estavam presos, abaixo de sete palmos ou definhavam, degenerando, dia após dia, atrás de carreiras de cocaína ou copiosas pedras de crack? Os braços fortes do filho envolveram a larga cintura e os ombros fortes de Tonico. Cortês, ele convidou Cícero para um café antes de irem ao estacionamento. Sabia que o filho estava exausto e, provavelmente,.além de enfrentar longas horas de viagem, consumido pela tensão implicada no longo trajeto. Cícero morria de medo de viajar de ônibus. Perdeu um tio em um Itapemirim que ceifou a vida de outros 12, na véspera de um longínquo Natal.
José Francisco Pereira de Souza
Ao dobrar a esquina que levava a casa que tanto sonhava reabitar, José Francisco notou que a filha, Jocilene, o esperava na soleira da porta. Caminhou em passos firmes sobre o chão de terra batida, deu um abraço intenso na menina e avistou Darlene, sorrindo um riso largo, rubra, como o belo vestido que envolvia seu corpo. Zé Francisco abraçou a mulher e pôs-se a chorar um choro embalado em uma dor que só ele conhecia. Um futuro incerto e sombrio talvez o esperasse quando saísse do xilindró, mas estava exausto de esperar o dia em que teria a vida de volta aos eixos do convívio familiar. Darlene, Jocilene, e a até mesmo a família de sua mulher haviam perdoado Zé, mas, aos olhos da justiça, a argumentação de legítima defesa não o poupou da penitência por homicídio. Passados quase 12 anos desde a fatídica noite em que perdeu as estribeiras e esfaqueou o cunhado para defender a mulher, Zé Francisco tinha sede de justiça. Em sua cabeça, um homem jamais deveria se omitir do compromisso de defender a honra da companheira, mas a justiça talvez não entendesse nada sobre o árduo ofício de ser um homem. E os anos na prisão só fizeram extremar as convicções de Zé. Era preciso ser muito homem, dono de uma retidão inabalável, para passar tantos dias e noites sem se deixar envolver pelos jogos sujos e a sordidez da penitenciária. Em menos de um ano, tudo aquilo seria passado e sua primeira missão seria reconquistar o amor do filho, Chico. Carregava motivos de sobra para desconfiar de Deus, mas, em seu íntimo, sabia que o homem devia a ele algum tipo de redenção. Tudo aquilo que havia sofrido não teria sido em vão. Deus haveria de recompensá-lo pela resignada força que o mantinha vivo, cheio de esperanças.
Cícero Abelardo de Souza
O carro cheirava à linha de produção. Os plásticos de proteção ainda envolviam os assentos e o odômetro sequer havia chegado aos quatro dígitos. Há menos de um mês Tonico financiou o veículo e adotou um carnê de 48 prestações para lembrá-lo, em doses pragmáticas, o caro preço do status. Cícero quis ser gentil e decidiu pagar o estacionamento anexo à rodoviária onde estava o sedan vermelho. O pai ficou um tanto surpreso com o gesto. A despeito de tudo que havia gasto com o desertor, jamais havia recebido um centavo das mãos do filho. Em questão de minutos, estavam na Marginal Tietê. Tônico observou o tapetão de asfalto, livre, diante dos olhos, e não hesitou em afundar o pé direito no acelerador, para impressionar o filho e antecipar a chegada à casa. Ao estacionar na estreita vaga de garagem que quase invadia a sala, Tonico procurou ser gentil e ofereceu o carro para o rapaz dar umas voltas depois da ceia. Cícero suspeitou do gesto, mas também não achou nada mal. Partiu para arrumar as malas em seu diminuto quarto e ficou a divagar que, pilotando um carro zero, seria recebido, de volta ao bairro, como um verdadeiro vencedor, um campeão. Até pensou nos amigos que queria rever, mas imaginou que estariam na rua, como em todo Natal, muitas das garotas que conheceu antes de partir para Bauru. Fantasiou que elas deveriam estar, agora, ansiosas para saber no que havia resultado aquele seu corpo franzino. E estava certo de que se consumiriam em desejo pelo fato de saber que aquela carcaça esquálida estava, agora, encorpada, moldada e muito desejável, às custas de intensas atividades físicas, no centro de treinamento do clube. Auto-estima elevada, Cícero tinha de sobra; um carro zero em mãos só aumentaria seus predicados.
O cheiro do pernil, preparado com carinho pela mãe, aos poucos, invadia todos cantos da humilde casa. Compartilhando latas de cerveja, conversas banais e piadas infames, a família se reunia ao som de Rick e Renner, apinhada no pequeno terraço construído sobre a laje de concreto do quarto de Tonico. Abraços, beijos e sorrisos transmutavam-se em gargalhadas eufóricas, à medida que o álcool e as rimas pobres das canções proliferavam na varanda. Restavam ainda quase três horas para a meia noite, quando Cícero foi convidado a ir ao pequeno porão da casa, convocado às pressas, pelo cunhado, para buscar os fogos de artifício e ajudar a montar a estrutura que seria explodida à meia noite.
José Francisco Pereira de Souza Filho
Chico jamais havia visto um espetáculo como aquele. Tanto tempo estacionado, a observar o céu, fez com que se sentisse nauseado a ponto de temer uma queda acidental no lago. Os fogos e a explosão de cores da gigante árvore de Natal pareciam mesmo querer roubar dele o chão. Estava ali, inerte, por mais de 20 minutos. Em um átimo de lucidez, viu que era hora de partir. Caminhou alguns metros de asfalto, estacionou embaixo de um ipê amarelo e esperou, ansioso, o primeiro coletivo que subisse a Brigadeiro e cruzasse a avenida Paulista. Dias antes, tinha visto uma reportagem fascinante no Jornal Nacional. Além da árvore gigante que acabara de visitar, soube que havia o tal papai-noel, de quase quatro metros de altura, que tocava saxofone em frente a uma ostentosa agência bancária. Não hesitou em ir até lá, mas antes deu uma passada na rua Paim. A mãe sequer desconfiava, mas, diante de tantas notas de dez reais, foi impossível para ele resistir à tentação de furtar três delas e garantir um Natal um pouco mais divertido. Chico odiava o pernil mal-feito e a amargura da avó, que passava os dias a praguejar a própria existência. Se sentia aliviado por voluntariamente ter ido visitá-la no ano anterior, de tal forma que a velha Benedita não notaria sua ausência neste ano. De fato, a avó mal desconfiava que o neto errante fosse bater sua porta naquela noite. Darlene até tentou ligar para avisá-la, mas o orelhão da rua da casa da avó de Chico estava quebrado há dias. Passe livre para o neto dar o bolo em Benedita.
Ao dobrar a esquina da Brigadeiro, Chico deu de cara com a avenida, reluzente e sedutora. Caminhou à passos lentos até o vão-livre do MASP e estendeu os olhos para a ladeira que levava à 9 de Julho. O contraste surgiu perturbador. Exceto às lâmpadas das árvores de Natal, espalhadas nas fachadas de alguns apartamentos, nem vestígio do mar eufórico de luzes da Paulista. A escuridão usual e o clima de suspense de sempre. Chico desceu a rua lateral e seguiu ao encontro dos plantonistas. Três rochas e um papel para conter a fissura, depois que as pedras ardessem. Estava bem municiado.
Darlene Pereira de Souza
O frango começava a ganhar uma textura dourada quando, para desespero de Darlane, o gás decidiu acabar. O que fazer àquela altura? O único bar que poderia estar aberto e vendia gás ficava à quase um quilômetro de casa. Faltava menos de duas horas para a chegada do Natal e a única vizinha de Darlene que poderia emprestar um botijão, àquela altura, estava desfrutando da vida boa em um quitinete com o marido e os quatro filhos na Praia Grande. Sem escolhas e aflita por ver a ceia pronta, Darlene pediu a Zé Francisco que tomasse cuidado e se aventurasse pelo bairro à procura de gás.
Jocilene, que ouvia a tudo, incrédula, beijou o pai, despediu-se da mãe e partiu para a rua. Darlene demonstrou irritação e ressentimento com a menina. Ela até sabia que a filha iria passar o Natal na casa de duas amigas, mas a saída imediata à notícia da falta do gás, era como uma afirmação de pessimismo. Darlene estava plena de confiança de que Zé Francisco retornaria, muito em breve, com o botijão de gás, carregado, e uma fome digna do banquete que havia preparado para ele. Um impasse.banal. Deus haveria de recompensá-los com uma noite divina para celebrarem em harmonia o nascimento de seu filho, Jesus.
Antônio Abelardo de Souza
Cícero saiu de casa, às 23h15. Prometeu à mãe que voltaria antes da meia-noite. Por telefone, combinou visita relâmpago a casa de uma gata e desceu, às pressas, a rua de casa cantando os pneus do carro em segunda marcha, o que deixou Tônico irritado e apreensivo. Até desconfiou que se arrependeria de ter emprestado o carro ao garoto, mas não pensou que fosse tão cedo. Impaciente, estraçalhou uma espessa fatia de pernil com a mão direita e subiu até a laje. O filho mais novo e seus amigos ouviam rap e funk carioca, para total reprovação de Tônico, que não esperava tal comportamento do caçula. Evidente que tratava-se de música de maloqueiro. Prosa indecente narrando histórias de violência, bandidagem e safadeza. Coisa que deveria ser proibida mas, não entendia Tônico, até mesmo as crianças ouviam tais lixos. Por essas e outras, acreditava que tudo estava mesmo perdido. Ainda assim, preferia amenizar suas amarguras com doses maciças de caipirinha e um silêncio sepulcral. A mulher subiu na laje e tentou conversar com ele, mas, pela cara amarrada, percebeu que dificilmente teriam uma noite diferente. A mesma discórdia de sempre. Já não experimentava uma ocasião especial no leito familiar há muitos anos, e não haveria de ser aquela a noite que fugiria a tal regra.
José Francisco Pereira de Souza
Zé Francisco sentia-se um estrangeiro em seu próprio bairro. Óbvio que era inusitado, para as pessoas, ver alguém carregando um botijão de gás, àquela hora em que todos estavam em casa, celebrando,, mas óbvio também era fato: muita gente que cruzava por ele na rua o conhecia muito bem e mal insinuava reação qualquer ao vê-lo passar. Sabia que tal "invisibilidade" estava reservada à ele quando pudesse voltar as ruas e suspeitava que haveria de ser assim pelo resto da vida.
No caminho do bar/merceária que vendia gás, havia outro boteco. Uma generosa dose de cachaça poderia ajudar Zé Francisco a encarar a árdua tarefa de voltar para casa com os 13 quilos nas costas. Quando encostou no balcão, reconheceu Tobias. Ele, certamente, também o reconheceu, mas preferiu emitir um “pois não?”, nada amistoso. Zé sacou uma nota de dois reais do bolso e pediu uma dose dupla de 3 Fazendas, com limão, em copo descartável. Ao ver a nota de dois reais, azul e reluzente, Tobias até ensaiou uma melhor recepção, mas Zé Francisco não estava ali para encenação. Ergueu o botijão vazio com a mão esquerda e pôs se a caminhar, sorvendo pausadamente a escandalosa dose de cachaça.
José Francisco Pereira de Souza Filho
Menos de duas horas e três pedras depois depois de sair de casa, Chico surgiu, como um vulto, do chafariz ao lado de uma das bocas do viaduto 9 de Julho. Subiu os metros finais da ladeira que levava à avenida Paulista estafado, como se tivesse acabado de enfrentar uma maratona. Ao chegar na avenida, sentiu o coração acelerado e uma tontura nauseante invadir seu corpo. Decidiu aguardar e repousar, nos assentos ao fundo do vão livre do MASP, para recompor energias e resgatar um pouco da serenidade. Mal sabia para qual lado da avenida seguir para encontrar o papai noel saxofonista e precisava se concentrar..
A cidade estava vazia pelo recesso das férias, mais a avenida estava repleta de carros, suntuosos, carregando famílias que vendiam aparente felicidade e harmonia. Chico sempre sonhou estar dentro de um desses carros, com o pai, a mãe, e a irmã, indo fazer coisas que gente comum sempre faz na rotina estabelecida da cidade: ir ao shopping center assistir a um bom filme, desses que se assiste comendo muita pipoca; passear no parque do Ibirapuera, aos domingos; ou, até mesmo, dar um mergulho nas águas da represa Guarapiranga. Sonhos distantes. Sabia que tal rotina jamais iria fazer parte de seus dias. Que futuro teria ele? Jurado de morte por um colega de classe, abandonou a escola havia mais de dois anos, e jamais havia estado em um emprego formal. Sina óbvia para o filho de um homicida, acreditava ele.
Chico até tentou se informar sobre a morada do papai noel saxofonista, mas as poucas pessoas que abordou, mal olharam para ele, assustadas e ansiosas por se distanciarem. Nessas horas, era tomado por uma revolta inconsequente, que sempre o levava a concluir que havia tardado em conseguir um 38 qualquer e partir para as cabeças. A única coisa errada que fazia era consumir drogas, mas isto, estava certo ele, era coisa que muita gente bem sucedida fazia sem ser importunada. Chico estacionou em uma cabine fechada de orelhão e, discretamente, estendeu duas gordas carreiras do papelote que havia comprado. Precisava juntar forças para caminhar a esmo pela avenida, em busca do papai noel.
Cícero Abelardo de Souza
Raquel mal reconheceu Cícero, quando o viu estacionar diante do portão. Imponente, dentro do carro, parecia um homem formado, muito diferente daquele garoto franzino que havia sido seu primeiro homem, cinco anos antes. Não hesitou em entrar no carro vermelho, toda sedutora, no banco do passageiro. Claro, já havia se divertido com muitos outros rapazes depois de Cícero, mas estava ansiosa por sua chegada para poder trocar com ele boas energias e mostrar o quanto havia evoluído, desde aquela primeira e única noite. Afinal, quem poderia garantir que, amanhã, Cícero não se tornaria um jogador famoso e milionário? Sabendo de sua chegada, Raquel fez questão de encontrá-lo com a melhor aparência possível e combinou sua mais ousada mini-saia com uma diminuta lingerie preta.
Faltavam menos de 15 minutos para a meia noite, estavam os dois em um tremendo amasso, que prometia desfecho prazeroso, e o celular tocou. Cícero foi chamado, às pressas, para casa. Enquanto a família se embriagava e dançava furtivamente na varanda, Josefa havia ficado sozinha na cozinha, que ficava nos fundos da casa, e um ladrão, pé-de-chinelo, rendeu e amordaçou sua mãe. Roubou um par de tênis de seu irmão, o botijão de gás, reserva, que ficava no quintal, e partiu pela rua de trás, sem que ninguém percebesse. Estavam todos à procura dele. Cícero correu para casa, a fim de somar forças, e prometeu a Raquel que voltaria mais tarde.
Antônio Abelardo de Souza
Os fogos de artifício já ardiam no céu quando Cícero chegou e puseram-se ele, pai e cunhado à caça do ladrão. Tônico estava indignado e tomado por um ódio que o consumia. Morava no bairro há mais de 40 anos e todos ali o conheciam e respeitavam. Estava certo de que tratava-se de gente de fora e, muito provavelmente, algum garoto viciado em crack ou coisa que o valha. Ladrão de verdade, certamente, àquela altura, estava curtindo folga na praia e uma ceia de Natal muito mais generosa do que a de sua família.
Ao lado do pai, Cícero dirigia com maior prudência e deu de cara com uma viatura da Polícia Militar, ao dobrar a esquina da avenida que cercava o quarteirão onde moravam. Desceram os três do carro, desejaram um feliz natal aos policiais, que foram atenciosos em ouvi-los, mas deram como inútil o registro de tal ocorrência. Tônico tomou a direção do veículo, e sua ira só fez agigantar depois com a sensação de impotência em saber que a polícia cagava e andava para seu dilema. Mas, tudo bem. Adiante na missão. Com um pouco de sorte, dariam de cara com o meliante dando sopa e tomariam as rédeas da situação. Quem sabe não o levariam, depois, à delegacia para atestar a incompetência da polícia? Se houvesse resistência, e preciso fosse, um canivete e dois facões estavam à postos para dar um corretivo no infeliz.
José Francisco Pereira de Souza Filho
A noite que tanto o oprimia e assustava parecia, agora, querer reservar a Chico um momento mágico. Tão logo ele encontrou o papai noel saxofonista, uma explosão de luzes e fogos de artifício tomou conta do céu da cidade. Há poucos minutos, havia passado por um casal de gringos, vacilando, não hesitou em tomar a garrafa de uísque que carregavam nas mãos e fugiu em disparada. A música que emanava do saxofone o fez lembrar de quando era criança e punha-se a cantar, junto à irmã caçula, “Noite Feliz” para o pai, a mãe e a avó Benedita. Ficou ali, inerte, por mais de meia hora, deu fim na cocaína e no que havia restado do uísque, fumou um cigarro Derby, que havia comprado avulso num bar da Paim, e teve de partir e abandonar o momento mágico, pois uma viatura e suas sirenes, que muito o perturbavam, lentamente aproximava-se de onde ele estava. Fuga mal sucedida. Em menos de dois minutos, estava passeando pela cidade, com os policiais, acotovelando-se, com mais um garoto, no espaço exíguo do camburão. À despeito de ser muito evidente que estava completamente fora de órbita, por sorte, já havia dispensado todos os flagrantes reais.
Chico conhecia a região da praça Roosevelt, como poucos. Dos junkies da marquise, aos dublês de artistas afetados do calçadão; do churrasquinho na lateral do Cultura Artística, às putas inatingíveis da Nestor Pestana, Não havia espaço, naquele quadrilátero, que não conhecesse seus pés. Foi deixado ali, depois de um sermão e uma sova de cacetete que o fez muito introspectivo e arrependido por não ter ficado em casa. Havia mentido e furtado a mãe, consumido muita droga num curto intervalo de tempo, evitado o pai por mais um ano, e tomado uma surra, para completar. Desde criança, sempre via essas datas festivas propícias à reflexões e teve o impulso de voltar para casa. Tinha, ainda, quase dez reais no bolso e a mãe haveria de perdoá-lo. Quanto ao pai, que sabidamente queria reaproximar-se dele, teria uma chance rara. Não seria numa circunstância dessas que perderia as estribeiras com ele. Sentia-se melhor pela decisão, mas o uísque e a cocaína ainda agiam histéricos em seu sistema nervoso e o faziam ansioso por querer chegar logo. Coisa inimaginável, sabendo-se que era uma noite de Natal e passava da meia noite. Com sorte, chegaria em casa até às duas da manhã.
José Francisco Pereira de Souza
Zé Francisco viu os fogos explodindo no céu e ficou angustiado. Há mais de duas horas vagava para lá e para cá com o botijão de gás vazio. Um último informante indicou a ele um bar que já estava fechado, mas o dono morava ao lado. Eventualmente, movido pelo espírito fraterno do Natal, poderia ajudá-lo e vender o botijão. Zé tocou a campainha e viu surgir um homem gordo, aparentando mais de 60 anos, devorando, com selvageria, uma gorda coxa e ante-coxa de peru. Um instante inicial de apreensão, e Chico ouviu um “espere aí, que vou buscar as chaves”. A frase soou como se alguém, repentinamente, cedesse a ele a chave de sua cela. Pensou na pobre Darlene que deveria estar aflita e frustrada em casa, olhou para o céu e agradeceu a Deus por ter mostrado aquela saída. Tirou a camiseta para apoiar os 13 quilos do gás no ombro esquerdo e saiu, contente, pela rua, sem pensar que àquela altura da noite sequer poderia estar andando pelo bairro. Seu toque de recolher já havia estourado, há horas.
Zé Francisco atravessava a avenida que levava à pequena ponte vizinha à modesta casa onde Darlene morava, com os filhos, quando foi abordado por um carro vermelho e dois homens que desceram, de facão e canivete em punho. Zé até tentou abrandar a situação e esclarecer o que ali ocorria, mas foi atingido por um golpe de canivete no bíceps, que fez com que o botijão de gás despencasse de suas costas e rolasse, lentamente, morro abaixo, até o córrego que deslizava fétido sob a ponte. O corte atravessou uma veia espessa e ele perdia muito sangue. Mal conseguiu explicar o que ocorria, pois um terceiro homem, jovem, desferiu um soco em sua nuca e o fez desacordar. Corpo estendido no chão, Tônico sentiu-se poderoso, como um herói. Pediu a Cícero e ao cunhado que aguardassem ali e rendessem o ladrão, da maneira que fosse preciso. Entrou no carro e partiu, orgulhoso, em disparada até a viatura que dele desdenhou, minutos antes.
Darlene Pereira de Souza
Sozinha em casa, há mais de duas horas, Darlene cansou de esperar. Chico certamente dormiria na avó, Jocilene voltaria para casa, como sempre, só depois das quatro ou cinco da manhã, e a pergunta que não calava em sua cabeça era: onde diabos se enfiou Zé Francisco? Se o caso era de não ter se saído bem na missão de encontrar o gás, ora bolas, havia farofa pronta, maionese de legumes, arroz e as bebidas para fazer a ceia. No dia seguinte, resolveriam a questão do gás. Impaciente, ela decidiu sair à caça do marido, mas, antes, fez questão de tirar a roupa de festa. A vissem daquele jeito, os vizinhos certamente haveriam de comentar que andava se produzindo para as paredes.
Assim que atravessou a ponte, Darlene avistou uma viatura da polícia militar estacionada ao lado de um ambulância do SAMU. Foi tomada por um frio abissal. Desconfiava que aquele cenário era muito familiar. Sua intuição dizia que ali estava Zé Francisco. Quando estacionou ao lado da ambulância, pela fresta das portas que se fechavam, reconheceu o marido, desacordado, sob a maca. Perguntou ao paramédico o que havia ocorrido ali e ele relatou que aquele homem era um presidiário, em indulto de Natal, e que ele havia invadido o quintal de uma família, roubado um par de tênis e um botijão de gás, mas, depois, foi pego e atacado pela vítima. A ambulância seguiria dali para o pronto-socorro mais próximo e, logo depois, o homem retornaria ao presídio, com uma leve ampliação na capivara.
Darlene desejou feliz Natal a equipe de paramédicos e sequer quis saber para onde o marido iria. Dali para frente, prometeu que jamais iria se importar com o destino de Zé Francisco. Havia se cansado de queimar vela com defunto ruim. O marido podia até prezar a ideia de não ter a ceia de Natal frustrada por conta de um botijão de gás, mas não seria com desonestidade que haveria de resolver as provações que o mundo impunha a ele. A sensação de que Zé Francisco era causa perdida tornava-se, agora, uma convicção. Esquecer o marido era o melhor a fazer. Ao chegar em casa, para sua total surpresa, Darlene deu de cara com Chico que, sem nada entender, esperava, aflito, a chegada de qualquer um dos três. Ao saber das novidades, o garoto encheu-se de fúria, correu ao quarto da mãe em direção à gaveta da cômoda onde sabia que encontraria mais dinheiro, e partiu, com a promessa de não voltar. Sentia uma vergonha irreparável de Zé Francisco. Haveria, agora, de mostrar a ele com quantas atrocidades se fazia um bandido de verdade.
Josefa dos Santos de Souza
Cansada de esperar por Tônico, Josefa já se sentia arrependida de ter deixado pai, filho e genro saírem à caça do bandido. Quando os viu chegar diante do portão, Cícero carregando o botijão de gás e exalando o fedor do córrego, sentiu-se aliviada. Cícero e Tonico subiram ao terraço e puseram-se a narrar o gesto heroico que os fez entregar o bandido à polícia e reaver o botijão perdido. Pai e filho se abraçaram, longamente, e Josefa juntou-se aos dois, sentindo-se agraciada por alguma manifestação divina. A despeito de tudo que havia passado nos últimos anos, parecia, enfim, encerrada a longa discórdia alimentada pelos dois. Cícero encerrou o gesto beijando as maçãs do rosto do pai e da mãe, e alertando que precisava tomar um banho, rápido, para reencontrar Raquel. Tônico deu a ele as chaves do carro e desceu até a cozinha para preparar uma generosa e merecida caipirinha. Josefa o acompanhou, para monitorar os minutos finais da costela de porco que ardia no forno. O DVD pirata, ao vivo e acústico, de Bruno e Marrone, ganho por Zefa de uma cliente e amiga que havia procurado seus serviços na antevéspera do Natal, agoniada para ajustar um vestido vermelho, embalava a festa. Enfim, os Souza podiam voltar a experimentar, em total plenitude, a sensação de viverem um feliz Natal.
